En regardant le replay du relais 4 × 50 m nage libre mixte des mondiaux de natation à Melbourne, je me suis dit qu’ils avaient fait un sacré travail de champions. En remportant la médaille d’or, Maxime Grousset, Florent Manaudou, Béryl Gastaldello et Mélanie Henique, ont surtout marqué l’histoire du sport. Avec un temps de 1’27″33, ils ont battu le record du monde jusqu’alors détenu par les Américains depuis les mondiaux de 2018 en Chine, à Hangzhou.
Ça m’a fait penser à Michael Phelps, The Baltimore Bullet. Il a quand même explosé tous les Jeux olympiques auxquels il a participé, en gagnant 28 médailles (dont 23 médailles d’or quand même). Mais, ça m’a aussi fait penser à Jackie Joyner-Kersee (épreuves combinées et saut en longueur), à Serena Williams (tennis), à Simone Biles (gymnastique), à Michael Jordan (basket), à Jackie Robinson (baseball)…
J’en oublie beaucoup, mais à ce moment-là, je me suis dit que le sport aux États-Unis avait une place très importante dans la vie de tous. Il est assez intéressant de voir comment le sport a finalement bouleversé la vie des Américains, de leurs premiers moments de vie jusqu’à la fin.
Les sports les plus populaires aux États-Unis
Aux États-Unis, les Américains sont principalement fans de quatre sports.
Le football américain (NFL), le hockey (NHL), le baseball (MLB) et le basketball (NBA). Ce sont les sports qui rassemblent le plus d’adhérents et de spectateurs et les plus médiatisés dans le pays (également à l’étranger).
Le football américain
Ce sport n’est pas trop pratiqué à l’étranger, même si de nombreux clubs sont actuellement en création. Pourtant, il rassemble chaque année des millions de spectateurs dans les stades ou à la télévision.
C’est le sport le plus populaire et à tous les niveaux : des après-midi en famille, au sport en club en passant par le sport universitaire pour finir par la ligue professionnelle.
32 franchises dans la NFL
Une franchise est l’équivalent des clubs que nous connaissons. La différence réside dans le fait qu’une équipe sportive est admise dans une ligue professionnelle aux États-Unis par achat d’une franchise.
Il y a deux conférences, la NFC et l’AFC, qui sont encore une fois partagées en quatre : Est, Ouest, Nord et Sud. Parce que ce sont les Américains, la répartition n’a absolument rien à voir avec la répartition géographique !
Ces 32 franchises sont composées de 53 joueurs (45 sont inscrits sur une feuille de match). Sept équipes par conférence sont qualifiées pour poursuivre la saison en playoffs. Lors des phases de rencontre, la compétition est rude parce que le vainqueur de chaque conférence sera qualifié pour le Super Bowl.
Le Super Bowl
C’est LA rencontre sportive de l’année. Après cinq mois de compétition, les deux équipes se rencontrent pour décrocher le trophée Vince-Lombardi et la fameuse bague des champions. Le Super Bowl est un véritable spectacle suivi par près de 100 millions d’Américains.
Il s’agit d’un événement qui rassemble. C’est pourquoi 30 secondes de pub à la télévision coûteraient près de six millions d’euros. C’est donc également une compétition pour les marques qui, chaque année, doivent se battre pour obtenir quelques secondes à la télévision. Il s’agit également d’une petite compétition pour les chanteurs. En effet, le spectacle de la mi-temps est une véritable tradition appréciée de tous.
Le hockey
Le hockey n’est pas seulement populaire dans les États du nord-est et du Midwest. On trouve de nombreuses équipes de la NHL dans la région de la Sun Belt.
25 équipes américaines et 7 canadiennes se battent chaque année pour la Stanley Cup. Là encore, les équipes sont réparties en deux conférences : celle de l’est et celle de l’ouest. Il y a encore deux autres divisions : Atlantique/Métropolitaine et Pacifique/Centrale. 82 matchs sont disputés et les huit meilleures équipes sont alors qualifiées pour les playoffs. Il y a des tours de playoffs et chaque meilleure équipe de chaque conférence rencontre l’autre pour savoir qui décrochera la fameuse coupe.
Le baseball
C’est également un sport très populaire aux États-Unis, notamment grâce aux nombreux matchs disputés qui rythment l’année et le pays. C’est la ligue qui enregistre le plus de vente de billets.
Il y a 29 équipes aux États-Unis et une équipe au Canada, partagées en deux ligues : AL et NL. Il y a trois divisions (Est, Centre et Ouest), qui sont composées de cinq équipes. À la fin des matchs de la saison régulière, 10 équipes sont qualifiées pour les playoffs, où les matchs se dérouleront en quatre rounds. C’est le même principe que pour les autres ligues : le vainqueur d’une division rencontre l’autre et le vainqueur du dernier match remporte la fameuse coupe des World Series.
Le basketball
Je ne suis pas sûre que la NBA soit à présenter tant elle est connue dans le monde entier. C’est la meilleure ligue de basket dans le monde.
29 équipes américaines et 1 canadienne s’affrontent pendant l’année pour décrocher le trophée Larry O’Brien. Il y a deux conférences, Est et Ouest, qui comportent trois divisions (Central, East, West). Huit équipes de chaque conférence s’affrontent durant les playoffs. La meilleure équipe de chaque conférence se rend en finale, où les derniers matchs sont disputés afin de savoir qui remportera la fameux trophée. Ce sont les Celtics de Boston et les Lakers de Los Angeles qui ont remporté le plus de fois le trophée.
Le basket est un sport très populaire aux États-Unis et la NBA dispose même de sa propre chaîne de télévision.
Le circuit universitaire
Ça semble assez dingue en France que le sport universitaire occupe une place si importante. Pourtant, c’est durant leurs années universitaires que les meilleurs joueurs dans chaque sport sont draftés pour poursuivre l’aventure en circuit pro.
Le draft est un événement très important dans le sport américain. C’est à ce moment-là que les équipes pro sélectionnent les joueurs qu’elles veulent voir jouer à leur côté durant la prochaine saison. Ces joueurs viennent du circuit universitaire, du circuit de l’école secondaire ou des ligues mineures qui existent pour chaque sport.
C’est donc important pour chaque sportif voulant entrer dans le circuit pro de continuer à exceller dans le circuit universitaire. Cela présente également un avantage économique. En effet, chaque athlète reçoit une bourse d’études qui lui permet de se concentrer sur ses études et son sport.
La NCAA (National Collegiate Athletic Association) s’occupe de tous les sports universitaires qui sont en compétition. Notamment de la diffusion des compétitions à la télévision.
Les impacts sur l’économie
Le sport génère près de 700 milliards de recettes. Cela comprend l’organisation des événements sportifs, les équipements sportifs, les tenues des sportifs et des supporters, les clubs et salles de sport et toutes les infrastructures présentes dans les centres sportifs.
Nous l’avons vu avec le Super Bowl notamment, mais le sport aux États-Unis est un véritable business. Les matchs professionnels, semi-professionnels et même amateurs sont diffusés à la télévision. Ce sont donc des événements qui fédèrent et qui créent de la cohésion sociale. Et donc des achats indirects aussi (hot dogs devant les finales avec les copains et merch pour porter les couleurs de son club préféré).
On l’a surtout vu pendant la pandémie de 2020. En une semaine de suspension de matchs, ce sont près de six milliards de dollars qui ont été perdus pour le sport US. L’économie a été pronfondément chamboulée pour les acteurs du sport, les sportifs et les clubs. Cela a notamment été le cas pour la NBA, qui a perdu près d’un milliard de dollars à elle seule.
Les Jeux olympiques jouent un rôle très important dans l’économie du pays. Depuis 1896 pour les Jeux d’été et 1924 pour les Jeux d’hiver, le pays a participé à toutes les éditions. Excepté celle de 1980 pour des raisons politiques évidentes (les JO avaient lieu à Moscou).
Au total, 1 166 médailles d’or, 948 d’argent et 827 médailles de bronze ont été gagnées par les sportifs américains. Michael Phelps est l’athlète le plus titré des JO avec 28 médailles, dont 23 en or. Les États-Unis ont accueilli neuf fois les JO :
- 1996, Atlanta (été) ;
- 1932, 1984, 2028, Los Angeles (été) ;
- 1904, Saint-Louis (été) ;
- 1932, 1980, Lake Placid (hiver) ;
- 2002, Salt Lake City (hiver) ;
- 1960, Squaw Valley (hiver).
Le sport, un instrument social et politique
Le sport est un véritable instrument social grâce aux valeurs qu’il diffuse. Tout commence dans les jardins, les parcs pour poursuivre en clubs, à l’université et en ligue professionnelle.
Le sport permet de fédérer nationalement un pays, fédérer les joueurs et les supporters. Ces derniers regardant les compétitions sportives en direct dans des stades remplis de personnes partageant leur passion. Mais aussi chez eux grâce aux diffusions à la télévision. Le sport permet de rassembler des personnes de catégories sociales différentes. Tout le monde semble oublier les tracas du quotidien et hurle à gorge déployée pour encourager son équipe favorite.
Cela permet également d’impliquer les jeunes dans leur communauté tout en leur faisant faire du sport.
Mais le sport n’est pas tout le temps tout rose. Les athlètes professionnels ont largement profité de leur notoriété pour exprimer leurs opinions sur des sujets assez difficiles.
Finalement, nombreux sont les athlètes qui ont profité de leur couverture médiatique pour parler des sujets qui fâchent.
Voici une petite liste des événements du sport US qui ont fait parler d’eux
- 2020, NBA : après le meurtre de George Floyd, de nombreux messages ont été diffusés pour Black Lives Matter.
- 2020, NBA : de nombreuses équipes de NBA ont refusé de jouer leurs matchs de playoffs suite au décès de Jacob Blake après son interpellation par la police dans le Wisconsin.
- 1968, NBA : Lew Alcindor devient Kareem Abdul-Jabbar et refuse de participer aux JO pour dénoncer la façon dont les Afro-Américains sont traités aux États-Unis.
- 1968, JO : Tommie Smith et John Carlos (premier et deuxième au 200 m sprint) portent un gant noir et lèvent leur main durant l’hymne national pour dénoncer les droits des Afro-Américains.
- 1973, tennis : Billie Jean King lutte pour l’égalité des sexes dans le tennis, en battant notamment Bobby Riggs.
- 2019, soccer : Megan Rapinoe et Alex Morgan se battent pour l’égalité salariale avec leurs collègues masculins.
Les meilleurs moments du sport US
Avant de terminer cet article, j’avais envie de revenir sur quelques moments du sport US qui ont marqué l’histoire.
- Miracle on ice : en 1980, pour les JO à Lake Placid, l’équipe américaine réussit l’exploit de battre l’équipe soviétique, alors invaincue depuis plusieurs années (cinq médailles d’or sur six finales de JO).
- Jackie Robinson : le 15 avril 1947, Jackie Robinson est le premier Afro-Américain à entrer dans la ligue majeure de baseball (MLB) avec les Brooklyn Dodgers.
- Coupe du Monde de foot féminine : l’équipe américaine remporte la Coupe du Monde de 1999, à une époque où les femmes étaient en train de se battre pour plus de considération dans le monde du sport.
- JO 1992 basket : la dream team US composée des meilleurs joueurs NBA de l’histoire du basket américain remporte la médaille d’or après avoir remporté tous ses matchs.
- JO 2008 natation : Michael Phelps ramène huit médailles d’or.
Le sport aux États-Unis a donc joué un rôle très important dans le développement du pays et de ses citoyens. Il a permis la diffusion de valeurs fortes, comme l’esprit d’équipe, l’entraide, la solidarité ou encore le fair-play. Le sport a aussi contribué au développement économique et à l’inclusion sociale dans un pays où les inégalités ont toujours été au cœur de la société.
