Tu es à court d’inspiration dans tes expressions écrites en anglais ? Ou tu as besoin de moyens mnémotechniques pour retenir tes cours de civilisation ? Pour booster ton apprentissage ainsi que tes copies, Major-Prépa te propose une sélection d’œuvres incontournables issues du monde anglophone. Bonne lecture !
Arts visuels
Gertrude Stein, Pablo Picasso (1905)
T’es-tu déjà demandé pourquoi l’Europe occupait une place aussi importante dans l’art américain ? Elle a d’abord longtemps constitué un lieu d’évasion. Puis, dans les années 1920, elle est le point de ralliement d’auteurs regrettant les changements sociaux et moraux de l’entre-deux-guerres.
Gertrude Stein nomme la génération d’écrivains expatriés la lost generation (« génération perdue »). Des auteurs tels qu’Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald ou Gertrude Stein elle-même se retrouvent à Paris, ville par excellence de l’effusion intellectuelle et créatrice.
La ville devient le nœud névralgique de l’innovation artistique durant l’entre-deux-guerres. Une communauté multiculturelle se crée, contribuant ainsi à la rencontre entre Pablo Picasso et Gertrude Stein. Le peintre, très inspiré par l’écrivaine, réalise plusieurs portraits de cette dernière, dont celui ci-dessus.
Le style cubiste de Picasso reflète ainsi la dimension expérimentale de l’art de la société en mutation de cette période. Il peut ainsi être exploité pour répondre à un sujet portant sur les évolutions sociales.
The Cornfield, John Constable (1826)
John Constable est un peintre britannique extrêmement connu. Néanmoins, il faut faire attention de ne pas prendre ses œuvres pour argent comptant.
Bien qu’ils représentent l’Angleterre rurale, à l’instar de The Cornfield ci-dessus, ses tableaux idéalisent en réalité le territoire britannique. La dimension pastorale de sa peinture constitue en effet une forme de résistance vis-à-vis de l’industrialisation grandissante des villes.
Les tableaux de Constable sont donc une mine d’or à exploiter si tu as un sujet portant sur le progrès technique !
Portrait of Henry VIII, Hans Holbein (1537)
Si tu tombes sur un sujet portant sur le thème du pouvoir, il peut s’avérer stratégique d’exploiter les portraits de monarques. Celui ci-dessus a été réalisé par Hans Holbein afin de montrer la puissance du roi. Sa posture forte met en avant sa carrure de guerrier. Le roi apparaît ainsi comme une figure d’autorité. Un tel portrait sert à asseoir son pouvoir ainsi que sa richesse, à en croire les dorures et les bijoux qu’il porte.
Cette analyse est d’autant plus intéressante si ce portrait est comparé à d’autres. Notamment aux portraits des différentes reines britanniques, dont l’innocence est mise en avant au moyen de jeux de lumière visant à souligner la pâleur de ces dernières.
Une telle comparaison nourrirait aisément un sujet sur le genre.
Migrant Mother, Dorothea Lange (1936)
Cette image extrêmement connue de Dorothea Lange peut t’être utile pour répondre à un sujet sur les inégalités sociales ou sur l’économie.
En un cliché, la photographe a capturé toute la détresse d’une mère de famille durant la Grande Dépression. Traits tirés, vêtements débraillés et regard perdu dans le hors-cadre symbolisent la difficulté de cette période de l’histoire américaine.
Rain, Steam and Speed, Joseph Mallord William Turner (1844)
Si Turner est souvent considéré comme le précurseur de l’impressionnisme, il est aussi l’un des premiers critiques de l’industrialisation.
La locomotive de Rain, Steam and Speed prend tout l’espace visuel de la toile, tandis que sa fumée gomme la nature de l’arrière-plan du tableau.
Les toiles de Turner peuvent donc être exploitées dans le cas d’un sujet sur la nature ou l’industrialisation.
The Menin Road, Paul Nash (1919)
Les guerres mondiales ont marqué la culture du monde anglophone, notamment des États-Unis et du Royaume-Uni. Si tu tombes sur un sujet portant sur la guerre ou sur le changement des paysages britanniques, les œuvres de Paul Nash sont tout à fait exploitables. Le peintre a travaillé pour le gouvernement pendant la guerre et était chargé de dépeindre cette dernière.
En 1919, il peint The Menin Road, tableau qui représente le vide ressenti après la Première Guerre mondiale. Des symboles discrets et des références subtiles critiquent également la mauvaise gestion de la guerre : les arbres morts peuvent en effet être perçus comme des crucifix, rappelant les cimetières militaires. Nash rend ainsi hommage aux morts au combat, dont les corps étaient tellement abîmés qu’ils n’ont pu être rapatriés, si ce n’est retrouvés.
De la même manière, l’aspect boueux du sol n’est pas sans faire référence à la pathologie qui a pris la vie à 75 000 soldats en 1914 : le « pied des tranchées », infection due à la saleté et à l’humidité qui nécrosait les pieds des combattants.
Cinéma
Rocky IV, Sylvester Stallone (1985)
Sorti en 1985, Rocky IV n’est pas seulement un film d’action, mais une œuvre de propagande montrant la puissance américaine face à l’URSS. Sorti six ans avant la fin de la guerre froide, le monde bipolaire y est représenté.
Le combat de boxe est une métaphore de l’affrontement entre les États-Unis et l’URSS. Toute expression écrite sur le soft power américain peut ainsi être enrichie d’une référence à Rocky IV.
Howards End, James Ivory (1992)
Howards End est un film à l’esthétique héritage, c’est-à-dire qu’il dépeint le passé d’un point de vue nostalgique et idéalisé. Ainsi, Howards End est très intéressant pour sa perspective historique.
Ce film remet en effet une époque méconnue, nommément la période édouardienne, au goût du jour. Il ne faut néanmoins pas oublier de le regarder avec le recul critique nécessaire. Puisqu’il constitue une adaptation du roman éponyme d’E. M. Fortser, Howards End traite des thèmes tels que l’urbanisation, le genre, la masculinité ou encore le féminisme au Royaume-Uni.
Eyes on the Prize: America’s Civil Rights Years, 1954-1965 (1987)
Si tu préfères les documentaires aux films, tu ne seras pas déçu·e par Eyes on the Prize. Ce documentaire réunit des archives du mouvement des droits civiques et montre la violence des années 1960 aux États-Unis. La marche de Selma y est notamment abordée, et ce sont les mêmes archives qui ont nourri le film Selma sorti en 2014.
En bref, ce documentaire est une mine d’or d’exemples pour tes expressions écrites sur la race, le genre ou encore les diverses formes de révoltes. La différence entre pacifisme et Black Panthers étant particulièrement bien expliquée et nuancée dans le documentaire.
American Psycho, Mary Harron (2000)
Au-delà d’être un film culte, American Psycho est entièrement représentatif du consumérisme américain.
En effet, la scène d’ouverture est l’épitomé de la société de consommation : le personnage, Patrick Bateman, déroule la liste interminable des produits de beauté qu’il utilise chaque matin, accumulant ainsi les marques dès le début du film.
Tout sujet sur le consumérisme et sur la société américaine est donc prétexte à parler de cette magnifique scène d’ouverture !
Henry V, Kenneth Branagh (1989)
Si tu as envie d’en savoir plus sur la monarchie britannique tout en peaufinant ta culture littéraire et cinématographique, je te conseille de visionner Henry V. Il s’agit d’une adaptation de la pièce éponyme de Shakespeare.
Tu en apprendras plus sur la guerre de Cent Ans ainsi que sur le féodalisme et son évolution à cette période. En outre, cette pièce a une forte dimension métadramatique. C’est-à-dire qu’il s’agit d’une pièce de théâtre sur le théâtre, et tu peux donc en apprendre plus sur le théâtre de l’époque.
12 Years a Slave, Steve McQueen (2013)
Le film 12 Years a Slave dépeint l’esclavage avant la Guerre de Sécession de manière relativement fidèle.
Si tu veux argumenter sur cette période de l’histoire américaine en essay, tu peux utiliser quelques exemples tirés du film. Le personnage principal est en effet un homme noir libre qui est réduit en esclavage dans le sud des États-Unis, pratique abusive courante à l’époque du Fugitive Slave Act.
Selma, Ava DuVernay (2014)
Le film Selma recrée la marche de Selma à Montgomery organisée par Martin Luther King en 1965. Cette marche à vocation pacifique avait pour objectif de défendre les droits civiques des Africains-Américains.
Les Black Panthers y sont également représentés, ce qui te permet d’avoir une vision des divisions idéologiques scindant le mouvement pour les droits civiques dans les années 1960.
The Birds, Alfred Hitchcock (1963)
The Birds est un film aux multiples dimensions tant les oiseaux ont différentes représentations symboliques.
Selon l’interprétation la plus probable, les oiseaux représentent la classe ouvrière américaine qui se rebelle contre la classe bourgeoise. Ce film peut donc tout à fait être évoqué dans une expression écrite à propos des inégalités sociales aux États-Unis.
Cathy Come Home, Ken Loach (1966)
La pièce télévisée Cathy Come Home traite de la crise du logement au Royaume-Uni. La BBC, qui a diffusé cette pièce, s’est appuyée sur des statistiques pour comparer le nombre de sans-abris au Royaume-Uni et en Allemagne de l’Est.
Les œuvres de Ken Loach, étant donné leur dimension fortement sociale, peuvent absolument être exploitées en essay, que ce dernier soit sur les inégalités économiques ou encore sur les différentes classes en Grande-Bretagne.
Œuvres littéraires
Middlemarch, George Eliot (1871)
Middlemarch est un roman relativement long et donc chronophage quand on est en prépa. Mais il peut t’être utile de le lire ou de regarder son adaptation en série pour mieux cerner les enjeux de l’Angleterre rurale.
La Réforme de 1832 qui visait à redéfinir les frontières électorales y est abordée, ainsi que les perspectives professionnelles à la campagne et les déserts médicaux. La variété des thèmes présents dans ce roman peut donc t’être utile en expression écrite. Surtout si ton sujet te permet de parler de l’Angleterre rurale.
A Room of One’s Own, Virgnia Woolf (1929)
A Room of One’s Own est un essai relativement accessible de Virginia Woolf, dans lequel elle expose la nécessité d’avoir ce qu’elle nomme « une chambre à soi ». Cette dernière permettrait aux femmes du XXᵉ siècle d’acquérir leur indépendance intellectuelle.
Cet essai est donc à privilégier dans tes expressions écrites portant sur le féminisme.
Walking, Henry David Thoreau (1851)
Thoreau est un auteur incontournable du transcendantalisme américain. Il prône un retour à la nature, notamment au travers de la marche, à une époque où l’industrialisation fait s’accélérer le mode de vie américain.
Les thèmes de la nature et de la spiritualité y sont ainsi abordés et peuvent par exemple nourrir un essay sur le progrès.
Experience, Ralph Waldo Emerson (1844)
Dans Experience, Emerson aborde également le thème de la nature en tant que transcendantaliste. Puisque l’auteur est un ancien pasteur, la dimension spirituelle de cet essai est palpable.
Ainsi, au-delà d’être exploitable dans une expression écrite sur la nature, ce travail peut également servir une réflexion sur la religion aux États-Unis.
Oliver Twist, Charles Dickens (1838)
Charles Dickens aborde divers sujets de société dans Oliver Twist, le principal étant la pauvreté. Ce roman est intéressant en ce qu’il dépeint une société qui criminalise les pauvres.
Son analyse peut d’ailleurs être croisée avec les diverses lois mises en place aux XIX et XXᵉ siècles (les Poor Law Acts). Cette criminalisation des pauvres y est toujours palpable et Oliver Twist montre comme cette perception de la pauvreté (notamment l’idée des « idle poor ») est ancrée dans la culture britannique.
Bartleby, Herman Melville (1853)
Comme tu es en prépa, tu n’as certainement pas le temps de lire l’œuvre majeure de Melville, nommément Moby Dick. En revanche, tu peux être intéressé·e par Bartleby, une courte novella à propos d’un scribe.
Cet ouvrage permet de mettre en regard les cultures britannique et américaine. Contrairement aux personnages d’œuvres britanniques, le protagoniste n’a pas de famille ni de point d’ancrage. Il est un « outsider » représentatif du mythe du rêve américain : les États-Unis sont un lieu de déracinement, de renouveau.
Silent Spring, Rachel Carson (1962)
L’ouvrage Silent Spring de Rachel Carson est publié durant la contre-culture américaine, après une décennie de consumérisme accru. L’auteure réagit à la détérioration environnementale causée par la consommation à outrance.
Connaître cet ouvrage pourrait donc t’apporter un bonus dans une expression écrite ou une colle sur le changement climatique.
On the Road, Jack Kerouac (1957)
Ce roman de Jack Kerouac est représentatif de la contre-culture américaine. Les années 1960 ont constitué une période d’émancipation, après la rigueur des années 1950. C’est notamment le moment où le mouvement hippie s’est développé.
Dans On the Road, l’auteur déstigmatise la prise de stupéfiants, montrant que drogue et violence ne sont pas toujours liées.
Cet ouvrage peut ainsi parfaitement s’inscrire dans une expression écrite sur les thèmes de la liberté et de l’autorité.
Regeneration, Pat Barker (1991)
Dans Regeneration, Pat Barker reprend l’histoire d’un poète envoyé au front durant la Première Guerre mondiale. Il souffre de stress post-traumatique et, du fait de cette pathologie, échappe au champ de bataille. L’hôpital dans lequel il est envoyé est un vrai laboratoire. Les soldats étant soumis à divers traitements, qu’il s’agisse de chocs électriques ou de psychanalyse.
Ce roman montre ainsi les progrès de la médecine aux dépens des soldats durant la Première Guerre mondiale et s’inscrit parfaitement dans un essai sur le progrès.
Beloved, Toni Morrison (1987)
Pour écrire Beloved, Toni Morrison a recherché des informations sur Margaret Garner, une Africaine-Américaine ayant tué son enfant pour la préserver des esclavagistes, ou les « hommes sans peau » comme ils sont décrits dans le roman.
Si tu souhaites donc parler de l’histoire des Africains-Américains, tu peux parfaitement citer Beloved en essay.
Musique
Birth of the Cool, Miles Davis (1957)
Avec ses riffs suaves, Miles Davis constitue l’épitomé du jazzman américain. En plus de représenter la culture africaine-américaine, Miles Davis était fédérateur et a soutenu sa communauté en mettant divers musiciens sur le devant de la scène.
Dès lors, si tu souhaites parler du concept difficilement traduisible d’« agency », tu peux évoquer la biographie de Miles Davis.
What a Wonderful World, Louis Armstrong (1967)
Si tu souhaites argumenter sur l’évolution du jazz, tu peux citer Armstrong en essai d’anglais.
En effet, son style africain-américain issu du gospel et du blues s’éloigne progressivement des premiers morceaux de jazz en ce que ce style est rendu plus sophistiqué. Une caractéristique du jazz de la Nouvelle-Orléans.
Blowin’ in the Wind, Bob Dylan (1963)
Dans Blowin’ in the Wind, Bob Dylan s’inscrit dans le mouvement des droits civiques. Cela montre ainsi, qu’au-delà de sa dimension sociopolitique, ce mouvement a aussi un aspect esthétique et culturel important.
Tu peux donc évoquer ce morceau pour parler de toutes les facettes du mouvement pour les droits civiques en essay d’anglais.
A Day in the Life, The Beatles (1967)
La musique des Beatles est intéressante d’un point de vue civilisationnel en ce qu’elle marque le début de la « British invasion ». À partir des années 1960, la musique britannique s’inspire fortement de la musique américaine, notamment du rock, avant de s’en différencier et de s’éclater en différents sous-genres.
Tu peux ainsi exploiter cet exemple dans un essai sur la transculturalité et les échanges entre Royaume-Uni et États-Unis.
No Feelings, The Sex Pistols (1977)
Les Sex Pistols représentent l’affirmation d’une identité musicale britannique après la « British invasion ». Ils ont su transformer le rock purement américain en mettant en avant le minimalisme acoustique et la rapidité rythmique.
Cet exemple est idéal pour une expression écrite sur l’identité britannique.
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