Major-Prépa te donne l’occasion de te mettre dans la peau d’un(e) candidat(e) à la citoyenneté américaine avec un test de naturalisation ! Mais avant cela, cet article t’explique les tenants et les aboutissants de la question de la citoyenneté aux États-Unis. Bonne lecture !
« Une nation d’immigrants »
“Citizenship acquisition among immigrants is a matter of urgency for immigrants themselves and the nation that hosts them”, a écrit Sofya Aptekar dans The Road to Citizenship (2015). Puisqu’elle est elle-même issue de l’immigration, cette chercheuse de l’Université de New York a su allier son expérience personnelle à son expertise professionnelle pour rendre compte de la nécessité pour les immigrants d’obtenir la citoyenneté.
Mais pourquoi ce statut est-il si prisé dans un pays qui s’autoproclame « nation d’immigrants » (« nation of immigrants ») ?
La réponse est simple : derrière le message prôné par la statue de la Liberté se cache une dure réalité. Si, en 2002, le nombre d’étrangers déportés s’élevait à 165 000 personnes, ce chiffre a augmenté jusqu’à atteindre le million en 2022 (précisément : 1 111 609 déportations cette année-là). Être immigré aux États-Unis, c’est donc synonyme d’être en insécurité. Ces statistiques sont représentatives de ce que certains historiens nomment la guerre à l’immigration américaine (« the War on Immigrants »).
Alors que se cache-t-il réellement derrière la façade radieuse de la statue de la Liberté ?
Qu’est-ce que la citoyenneté américaine ?
Pour faire court, la citoyenneté américaine est un statut légal. On l’obtient parce que l’on est né sur le sol américain ou bien parce qu’on l’a acquise (pour ce faire, il faut répondre à quelques obligations, à l’instar de celle de résider sur le territoire depuis plus de cinq ans).
La citoyenneté américaine permet d’avoir plusieurs droits. Ceux qui l’ont ont le droit d’habiter sur le territoire et d’y travailler sans être menacés d’être expulsés à tout moment. En outre, la citoyenneté facilite les déplacements internationaux. Si tu as déjà voyagé aux États-Unis, tu sais certainement que la douane est très stricte et qu’un immigré qui souhaite voyager n’est en effet pas assuré de pouvoir entrer à nouveau dans le pays à son retour. Enfin, le plus important, contrairement à un immigré, un citoyen américain a le droit de vote.
En plus de ces droits, la citoyenneté américaine donne lieu à diverses obligations. Parmi elles, celle de payer ses impôts et de répondre au recensement décennal.
« Birthright citizenship » vs « Naturalization »
Bien qu’il ne fût pas mention du terme de « citoyenneté » dans la Constitution américaine, le 14e amendement visant à protéger les droits des anciens esclaves a défini cette notion en 1868. Voici l’amendement en question :
« All persons born or naturalized in the United States, and subject to the jurisdiction thereof, are citizens of the United States and of the state wherein they reside. No State shall make or enforce any law which shall abridge the privileges or immunities of citizens of the United States; nor shall any State deprive any person of life, liberty, or property, without due process of law; nor deny to any person within its jurisdiction the equal protection of the laws. »
Dès lors, comme le stipule l’amendement, toute personne née sur le sol américain est un citoyen du pays. En revanche, quelle différence avec l’idée de « naturalisation » ?
Une décision de la Cour Suprême datant de 1892 (Boyd v. Nebraska) a défini la naturalisation comme le fait « d’adopter » un étranger tout en lui donnant les privilèges d’un natif (« the act of adopting a foreigner, and clothing him with the privileges of a native citizen »). Il revient dès lors au Congrès de décider des termes selon lesquels un immigré peut être naturalisé ou non. La citoyenneté relève ainsi du droit fédéral et non du droit des États.
C’est le Department of Homeland Security (équivalent de notre ministère de l’Intérieur) qui est chargé de gérer la naturalisation au travers de son service à l’immigration (United States Citizenship and Immigration Services).
Pour obtenir la citoyenneté, il faut :
- habiter aux États-Unis depuis plus de cinq ans ;
- ne pas avoir été jugé coupable de crime ;
- sembler « sain d’esprit » aux fonctionnaires responsables de l’immigration ;
- connaître la Constitution ;
- être en mesure de comprendre et de parler l’anglais ;
- avoir obtenu le test de citoyenneté américaine.
Auparavant, il s’agissait d’un examen écrit qui comprenait des questions sur l’histoire et la politique américaines. Puis, en 2006, ce test a évolué en questionnaire oral du même acabit, où les candidats doivent développer un point de l’histoire américaine ou expliquer les notions liées à la démocratie, à l’instar de la liberté. Ce test vise à évaluer si oui ou non le candidat partage les « valeurs américaines ». Il faut 60 % de réussite à cet examen pour obtenir la citoyenneté.
Une citoyenneté difficile à obtenir
À la lecture de tous ces prérequis, tu t’en doutes, il n’est pas aisé d’obtenir la citoyenneté américaine. De fait, certaines institutions tirent avantage de cette situation. C’est le cas de l’armée, qui, en 2009, a explicitement offert la citoyenneté à ceux qui rejoignaient ses rangs. En effet, un article de Julia Preston dans le New York Times intitulé « U.S. Military Will Offer Path to Citizenship » (14 février 2009) précise que puisque l’armée américaine n’arrive pas à avancer en Irak et en Afghanistan, l’armée cherchait à recruter des immigrés avides de citoyenneté.
« Stretched thin in Afghanistan and Iraq, the American military will begin recruiting skilled immigrants who are living in this country with temporary visas, offering them the chance to become United States citizens in as little as six months. »
S’installe ainsi un véritable marché à la citoyenneté, suggérant que pour vraiment faire partie du pays, il faut fournir un effort. Soit passer un examen que, comme le montre cette étude, seulement 30 % des citoyens américains réussiraient s’ils avaient à le passer, soit risquer sa vie au sein d’une guerre à laquelle plus de 60 % des Américains s’opposent (nommément, la guerre d’Irak).
Notons à ce titre que pendant la première année de la guerre d’Irak (2003-2011), 12 immigrés espérant la citoyenneté grâce à leur engagement militaire sont morts sur le champ de bataille.
Le business de la citoyenneté ne s’arrête pas là
Savais-tu que la naturalisation avait un coût ? Ce dernier n’a cessé d’augmenter de manière exponentielle, comme en témoigne le tableau suivant :
| Année | Coût de la citoyenneté |
| 1989 | 60 $ |
| 1991 | 90 $ |
| 1994 | 95 $ |
| 1999 | 225 $ |
| 2002 | 260 $ |
| 2003 | 320 $ |
| 2005 | 330 $ |
| 2007 | 675 $ |
| 2014 | 700 $ |
| 2023 | 725 $ |
Tous ces prérequis, ajoutés aux discriminations socioethniques qui bordent le problème de la citoyenneté, créent des controverses autour de cette question.
Controverses autour de la question de la citoyenneté américaine
La question de la citoyenneté est extrêmement controversée, et pour cause : en plus de soumettre les candidats à des dilemmes cornéliens (risquer sa vie en Irak ou continuer à vivre caché), la naturalisation constitue un outil politique discriminatoire. Pour le prouver, il suffit de regarder la législation.
En 1790, le premier Naturalization Act réserve exclusivement le droit à la citoyenneté aux personnes blanches. Plus tard, le Page Act de 1875 refusait que les femmes chinoises suspectées d’être enceintes puissent immigrer. Cette loi mène la voie au Chinese Exclusion Act de 1882, qui empêche tout ressortissant chinois de pénétrer aux États-Unis. Cela est le résultat du « péril jaune », idée elle-même héritée du darwinisme social à la fin du XIXe siècle : les Américains avaient peur que les peuples asiatiques les surpassent et créent ainsi un nouvel ordre mondial. Plus tard, toujours afin de contenir l’immigration asiatique, le Johnson-Reed Act de 1924 a établi des quotas d’immigration qui sont restés en vigueur jusqu’en 1965.
Le peuple asiatique ne constitue qu’un exemple de la discrimination raciale opérée par les lois sur l’immigration et la naturalisation
Ces textes montrent aussi la discrimination sociale dont les législateurs font preuve. En 1990, l’Immigration Act favorisait le droit à la citoyenneté des personnes ayant un travail. Cette loi s’inscrit dans la philosophie du « workfare » mise en avant depuis la présidence de Reagan dans les années 1980. Il s’agissait de limiter le nombre de bénéficiaires sociaux en n’aidant que ceux qui avaient du « mérite » et en propageant le stéréotype de la « welfare queen », ces mères de famille accusées d’enfanter dans le simple but d’abuser du système de prestations sociales.
Si ces exemples sont criants de discrimination, d’autres lois favorisant l’immigration et l’accès à la citoyenneté n’en sont pas moins des outils politiques. C’est notamment le cas du DACA de Barack Obama (Deferred Action for Childhood Arrivals). Ce décret de 2012 fournissait aux jeunes immigrés une protection temporaire contre l’exclusion ainsi qu’un permis de travail. Néanmoins, lorsque l’on observe de plus près les conditions dans lesquelles ce texte est né, on peut se demander si ce décret ne constituait pas une manœuvre politique. En effet, Obama l’a annoncé seulement quelques mois avant sa réélection dans l’objectif de s’attirer les faveurs des électeurs…
Bref, tu l’auras compris, la citoyenneté est un terrain de jeu politique et idéologique sujet à controverses, de quoi ternir la réputation de l’un des plus grands symboles du pays, nommément la statue de la Liberté.
La statue de la Liberté, un « canular » ?
L’historien Tyler E. Stovall a qualifié la statue de la Liberté de « symbole parfait de la liberté blanche » (« the perfect symbol of white freedom »). Et pour cause : lorsqu’elle a été érigée en 1876, le génocide contre les Amérindiens se poursuivait, les restrictions concernant l’immigration chinoise entraient en vigueur, la ségrégation des Africains-Américains divisait le pays avec les Jim Crow Laws (1877-1964) et le Ku Klux Klan terrifiait les populations.
D’ailleurs, en 2023, il y a toujours besoin de rappeler que les vies noires comptent (« Black Lives Matter »). Peu étonnant, dès lors, que James Baldwin dise de cette statue qu’elle n’est qu’un canular : « I would never know what this statue meant to others, she had always been an ugly joke to me. »
Si cette statue est censée symboliser la bienvenue que souhaite le pays aux immigrants, les seules personnes qu’elle salue aujourd’hui sont les hordes de touristes qui viennent la photographier sans se soucier du sort des 78 000 personnes en attente d’un visa américain (statistique de nov. 2022).
À ce sujet, si tu as déjà visité Liberty Island, tu sais que le voyage est coûteux : 24,50 $ pour se rendre sur l’île en ferry, auxquels s’ajoutent le prix des tickets pour visiter la statue et divers frais sur place si tu souhaites simplement te désaltérer. La statue de la Liberté est l’exemple parfait d’un tourisme monétisé qui nourrit une fois de plus le business américain de l’immigration et de la citoyenneté. De quoi remettre en question le mythe du rêve américain !
Vocabulaire sur l’immigration et la citoyenneté
Pour parfaire ta maîtrise du sujet et te permettre de t’exprimer dans les deux langues, tu trouveras ci-dessous une liste de vocabulaire sur l’immigration et la citoyenneté.
Asile politique : Political asylum
Bulletin de vote : Ballot
Cérémonie de naturalisation : Naturalization ceremony
Citoyenneté : Citizenship
Civisme : Civics
Civisme actif : Active citizenship
Constitution : Constitution
Contribuer : To contribute
Déclaration des droits : Bill of Rights
Déclaration d’indépendance : Declaration of Independence
Demande de citoyenneté : Citizenship application
Devoir civique : Civic duty
Discrimination : Discrimination
Double nationalité : Dual citizenship
Droit de vote : Right to vote
Droits civiques : Civil rights
Droits de l’homme : Human rights
Droits égaux : Equal rights
Droits et responsabilités : Rights and responsibilities
Égalité des chances : Equal opportunities
Élection : Election
Élection présidentielle : Presidential election
Éligibilité : Eligibility
Engagement civique : Civic engagement
Engagement politique : Political involvement
Exclusion : Exclusion
Formulaire de demande : Application form
Identité nationale : National identity
Immigrant : Immigrant
Inclusion : Inclusion
Intégration : Integration
Juré : Juror
Justice sociale : Social justice
Liberté d’expression : Freedom of speech
Loi sur la citoyenneté : Citizenship law
Loi sur l’immigration : Immigration law
Nationalité : Nationality
Naturalisation : Naturalization
Participer : To participate
Passeport : Passport
Patriotisme : Patriotism
Pays d’origine : Country of origin
Prestation de serment : Oath of allegiance
Privilèges et immunités : Privileges and immunities
Réfugié : Refugee
Respecter les lois : To obey the law
Se porter candidat : To run for office
Service militaire : Military service
Statut de résident permanent : Permanent resident status
Suffrage universel : Universal suffrage
Tolérance : Tolerance
Voter : To vote
Examen de citoyenneté américaine
Si les quelques statistiques et éléments historiques précédents n’ont pas réussi à te convaincre du caractère problématique du droit à la citoyenneté américaine, alors tu peux le constater par toi-même en tentant le test de citoyenneté suivant. Pour rappel, il faut obtenir 60 % de réponses correctes pour pouvoir prétendre à la naturalisation (c’est-à-dire un score de 30/50 à ce quiz). Bon courage !
Questions
- Who wrote the Declaration of Independence?
- What did the Emancipation Proclamation do?
- What is the Constitution?
- What are the first three words of the Constitution?
- What is the Bill of Rights?
- Name one of the writers of the Federalist Papers.
- Who was President during the Great Depression and World War II?
- Who did the United States fight in World War II?
- Who is known as the “Father of Our Country”?
- What is the economic system in the United States?
- Name one of the longest rivers in the United States.
- What are the two major political parties in the United States?
- Who was President during the Civil War?
- Name one U.S. territory.
- Who is the Chief Justice of the United States now?
- What did Susan B. Anthony do?
- What did Martin Luther King Jr. do?
- What is the capital of the United States?
- What do the stripes on the flag represent?
- What do we show loyalty to when we say the Pledge of Allegiance?
- When do we celebrate Independence Day?
- Why do we celebrate Columbus Day?
- What is one reason the colonists came to America?
- What is the name of the national anthem?
- Why does the flag have 13 stripes?
- What is Veterans Day?
- When was the Constitution written?
- What is one promise you make when you become a U.S. citizen?
- Name one state that borders Canada.
- Name one state that borders Mexico.
- Name one state that borders the Pacific Ocean.
- Name one branch or part of the government.
- What stops one branch of government from becoming too powerful?
- What does the President’s Cabinet do?
- What is the “Bill of Rights”?
- How many amendments does the Constitution have?
- How old do citizens have to be to vote for President?
- What is one reason colonists came to America?
- What is one thing Benjamin Franklin is famous for?
- Who was the first President?
- What territory did the United States buy from France in 1803?
- What was one important thing that Abraham Lincoln did?
- Name one war fought by the United States in the 1800s.
- What is the highest court in the United States?
- What is the “rule of law”?
- How many U.S. Senators are there?
- Why do some states have more Representatives than other states?
- Why does the flag have 13 stripes?
- What is the name of the national anthem?
- What is the capital of the United States?
Réponses
- Thomas Jefferson.
- The Emancipation Proclamation declared that all slaves in Confederate-held territory were to be set free.
- The Constitution is the supreme law of the United States, outlining the structure of the government and its powers.
- “We the People.”
- The Bill of Rights is the first ten amendments to the Constitution, guaranteeing individual rights and freedoms.
- Alexander Hamilton, James Madison, John Jay.
- Franklin D. Roosevelt.
- The United States fought against Germany, Japan, and Italy in World War II.
- George Washington.
- Capitalism.
- The Mississippi River.
- Democratic Party and Republican Party.
- Abraham Lincoln.
- Puerto Rico.
- John Roberts.
- Susan B. Anthony was a women’s rights activist and suffragette.
- Martin Luther King Jr. was a civil rights leader known for advocating nonviolent protest.
- Washington, D.C.
- The stripes on the flag represent the original 13 colonies.
- We show loyalty to the United States.
- Independence Day is celebrated on July 4th.
- Columbus Day commemorates Christopher Columbus’ arrival in the Americas.
- One reason colonists came to America was for religious freedom.
- “The Star-Spangled Banner.”
- The flag has 13 stripes to represent the original 13 colonies.
- Veterans Day honors military veterans.
- The Constitution was written in 1787.
- One promise made when becoming a U.S. citizen is to obey the laws of the United States.
- Maine.
- Texas.
- California.
- Legislative, Executive, Judicial.
- Checks and balances.
- The President’s Cabinet advises the President and manages various government departments.
- The “Bill of Rights” is the first ten amendments to the Constitution, protecting individual rights.
- The Constitution has 27 amendments.
- Citizens must be at least 18 years old to vote for President.
- One reason colonists came to America was for economic opportunity.
- Benjamin Franklin is famous for his work as an inventor, writer, and statesman.
- George Washington was the first President.
- The United States bought the Louisiana Territory from France in 1803.
- Abraham Lincoln issued the Emancipation Proclamation and preserved the Union during the Civil War.
- The United States fought in the War of 1812, the Mexican-American War, and the Spanish-American War.
- The Supreme Court is the highest court in the United States.
- The “rule of law” means that everyone, including government officials, must follow the law.
- There are 100 U.S. Senators.
- Some states have more Representatives because of their larger populations.
- The flag has 13 stripes to represent the original 13 colonies.
- “The Star-Spangled Banner.”
- The capital of the United States is Washington, D.C.
Alors, aurais-tu obtenu la citoyenneté ? Bravo si tu as eu plus de 30 réponses correctes, car ces questions sont très pointues. C’est la raison pour laquelle les candidats à la citoyenneté potassent pendant des mois avant de passer l’examen. D’ailleurs, avant 2008, le gouvernement vendait des fiches de révision pour ce test. Le paquet coûtait un peu plus de 8 $… De quoi encore alimenter le business de la citoyenneté, n’est-ce pas ?
Si cet article t’a plu et que tu souhaites en apprendre plus sur les questions d’immigration et de citoyenneté, n’hésite pas à consulter cet article écrit en anglais. Il te permettra d’enrichir tes connaissances civilisationnelles, tout en travaillant ta compréhension écrite. Et pour parfaire tes lectures, fais un tour sur cet article qui remet en question le vivre-ensemble aux États-Unis.
