Anne Boleyn est la deuxième épouse du roi Henri VIII d’Angleterre. Elle est également connue pour être la mère de la reine Élisabeth Ire. Mais, outre cette appartenance à la royauté, pourquoi est-elle si connue ?
Anne Boleyn, une personnalité qui a fait l’objet de nombreuses controverses très tôt
Dès sa naissance, Anne Boleyn a été le sujet de controverses. Il est alors peu étonnant qu’on ne connaisse pas avec exactitude sa date de naissance. En effet, aucun registre paroissial ne permet d’établir une date exacte, bien qu’on l’estime à 1501 ou 1507.
Son lieu de naissance fait également l’objet de doutes. Si la tradition veut qu’elle soit née au château d’Hever dans le Kent, des recherches d’historiens laissent penser qu’elle serait née dans la maison familiale de Blickling Hall dans le Norfolk.
Des rumeurs affirment qu’elle aurait souffert de polydactylie (six doigts à une main). Elle aurait également eu une tache de naissance dans le cou qu’elle cachait par des bijoux. Toutefois, ces rumeurs semblent fausses. En effet, il est difficile d’imaginer qu’elle ait pu gagner les faveurs du roi en ayant des particularités physiques, celles-ci étant associées au diable à l’époque.
S’il a parfois été reproché à Anne Boleyn sa minceur et son teint trop foncé, beaucoup affirment que sa personnalité était remarquable. Elle fait de nombreux dons et fabrique des vêtements pour les indigents. Connue pour son extravagance, certains lui attribuent un mauvais caractère.
La relation complexe d’Anne Boleyn avec le roi Henri VIII
Quand Anne Boleyn arrive à la cour, Catherine d’Aragon, qui est alors la femme d’Henri VIII, est très appréciée. Tous ses fils sont morts en bas âge. Or, Henri VIII désire avoir un fils qui deviendra l’héritier du trône.
Anne Boleyn est remarquée lors d’un bal masqué en 1522. Quelque temps après cet événement, elle est considérée comme la plus élégante de la cour. Certains la surnomment « le miroir de la mode ».
À l’époque, Anne Boleyn est courtisée par le fils du comte de Northumberland, Henry Percy. Mais cette histoire prend fin en 1523. En effet, le comte de Northumberland refuse de reconnaître les fiançailles.
Henry VIII tombe amoureux d’Anne Boleyn en 1525 et commence à la courtiser. Toutefois, Anne refuse de devenir sa maîtresse. Il lui demande de l’épouser et elle finit par accepter. En attendant qu’il demande de mettre fin à son mariage avec Catherine d’Aragon en 1527, elle continue de refuser ses avances.
Mais, en 1529, Henri VIII apprend que Charles V, roi d’Espagne et neveu de Catherine d’Aragon, fait pression sur le Pape. Il devient alors peu probable qu’il accepte d’annuler le mariage entre Catherine et Henri VIII.
Par ailleurs, l’Église fait face à la réforme protestante. Annuler un mariage donnerait à ses détracteurs des raisons de contredire son autorité. Dans ce contexte, la tension politique à l’étranger augmente.
Une femme puissante
À cette même période, la loyauté du cardinal Wolsey envers la famille Boleyn est contestée. En 1529, Anne Boleyn obtient qu’il soit démis de ses fonctions. Catherine et le Pape Clément VII tentent de forcer Anne à s’exiler. Lorsque cela est révélé, Henri VIII fait arrêter le cardinal Wolsey. En 1931, Catherine d’Aragon est bannie de la cour et on donne ses appartements à Anne.
Dès lors, Anne devient la personne la plus puissante à la cour. Elle exerce une grande influence en politique et consolide des accords entre la France et l’Angleterre. Le roi lui donne le titre de marquise de Pembroke. C’est d’ailleurs la première femme anglaise à recevoir un titre en son nom propre. (Pour en savoir plus sur les femmes anglo-saxonnes à connaître, tu peux consulter cet article.)
Elle organise une conférence internationale à Calais en 1532. Elle espère obtenir de cette conférence que le roi François Ier approuve son mariage, ce qu’il fait. Henri VIII et Anne se marient secrètement. Peu de temps après, ils découvrent qu’Anne est enceinte. Comme le demande la coutume britannique, ils organisent une seconde cérémonie à Londres en 1533.
Anne Boylen a joué un rôle important dans la réforme anglaise
Rapidement, le mariage d’Henri et Catherine d’Aragon est déclaré invalide. Anne devient alors l’épouse légitime de Henri VIII et la reine d’Angleterre. Thomas Cranmer, archevêque de Canterbury, déclare que l’Église d’Angleterre est sous l’autorité du souverain et non du Pape. Ce signe de défi, connu sous le nom d’Acte de suprématie, marque la fin de l’Angleterre comme pays catholique romain.
Dans toute l’Europe, elle acquiert la réputation d’être favorable à la réforme religieuse. Elle est très appréciée de l’élite protestante, notamment par Martin Luther. Dans un procès de l’Inquisition française, elle sauve un homme de la condamnation à mort. Elle encourage la réforme et se montre favorable à la traduction de la Bible en anglais. Cependant, elle ne remet pas en cause la transsubstantiation (conversion du pain et du vin en corps et sang du Christ).
De nombreux conflits avec Henri VIII
Anne met au monde une fille en 1533 et Henri VII est déçu de ne pas avoir d’héritier. Ils la nomment Élisabeth. Elle deviendra plus tard reine d’Angleterre, Élisabeth Ire.
Le couple de Henri VIII et Anne prend une tournure peu joyeuse : Anne est très affectée par les infidélités répétées du roi et Henri s’offusque des opinions d’Anne sur la religion et la politique.
Lorsque Catherine d’Aragon décède, des rumeurs prétendent qu’elle aurait été empoisonnée par le couple. Toutefois, des études modernes ont attribué sa mort à un cancer du cœur non diagnostiqué.
Anne enchaîne les fausses couches, notamment de garçons. Pour cette raison, Henri déclare que son mariage est maudit par Dieu. En même temps, Anne se fait beaucoup d’ennemis à la cour. En effet, le peuple anglais est resté fidèle à Catherine d’Aragon et la déteste.
Une personnalité qui finit dans la disgrâce
Thomas Cromwell, ministre et proche conseiller du roi, cherche à se débarrasser d’Anne. Il accuse son musicien, trois de ses courtisans et son propre frère, George Boleyn, d’être les amants d’Anne et les fait arrêter. Si le musicien avoue sous la torture, les autres accusés nient.
En 1536, Anne est arrêtée, accusée d’adultère, d’inceste et de haute trahison. Les quatre hommes sont jugés la même année et condamnés à mort. Anne se défend lors de son procès et nie les vingt et une accusations à son encontre. Elle est également condamnée à mort.
On ne donne pas de cercueil à Anne. Son corps est identifié sous le règne de la reine Victoria, lors de la restauration de la chapelle de Saint Peter, là où elle avait été enterrée dans une caisse.
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