Le vendredi 1er décembre 2023, Sandra Day O’Connor est décédée à l’âge de 93 ans. Première femme juge à la Cour suprême des États-Unis, je te propose aujourd’hui de revenir sur son parcours.
Qui était-elle ?
Née le 26 mars 1930 à El Paso, Sandra a grandi dans un ranch texan.
Après des études à Stanford, elle commence sa carrière en tant qu’adjointe du procureur du comté de San Mateo, pendant un an (1952-1953).
En 1969, elle devient sénatrice d’Arizona, pour devenir, en 1973, la première femme à la tête d’une majorité sénatoriale aux États-Unis.
Cette fervente républicaine est finalement nommée juge à la Cour suprême en 1981. Nommée par Ronald Reagan (alors républicain depuis 1962), elle devient la première femme à être nommée juge à la Cour suprême (99 voix contre 0). C’est un résultat historique.
Pourquoi était-elle si importante ?
Au-delà d’être la première femme nommée, elle était idéologiquement située au centre. Ainsi, son vote était crucial dans bon nombre de votes. Surtout quand ces derniers concernaient la place de la religion dans la vie publique, l’avortement (elle maintient ce droit en 1989 et en 1992, avant qu’il soit annulé en 2022), le recompte des voix (contre, suite aux élections de 2000 lors de l’affaire Bush vs Gore en Floride). Elle s’est également opposée à l’annulation de la peine de mort pour les moins de 18 ans.
Ses positions étaient donc déterminantes, si bien qu’Erwin Chemerinsky (doyen de la faculté de droit de Berkeley en Californie) a affirmé en 2001 : « C’est actuellement incontestablement la Cour de Sandra Day O’Connor. Dans pratiquement chaque domaine du droit constitutionnel, son cinquième vote décisif détermine ce que seront la position majoritaire et la minorité. Les avocats qui plaident devant la Cour et lui soumettent leurs arguments écrits savent qu’ils s’adressent souvent en pratique à une audience d’une seule personne. »
Son héritage
Le 1er juillet 2005, Sandra Day O’Connor démissionne pour s’occuper de son mari, alors atteint de la maladie d’Alzheimer.
Première femme à accéder à ce poste si prestigieux, elles sont désormais quatre sur neuf à être juges, mais Sandra a été la première d’une petite lignée de femmes élues :
- Ruth Bader Ginsburg (1993-2020/démocrate)
- Sonia Sotomayor (depuis 2009/libérale)
- Elena Kagan (depuis 2010/libérale)
- Amy Coney Barret (depuis 2020/conservatrice)
- Ketanji Brown Jackson (depuis 2022/démocrate)
Barack Obama (démocrate) lui avait d’ailleurs remis la médaille de la liberté (plus haute distinction civile américaine) en 2009. Il déclarait : « Sandra Day O’Connor ressemblait au pèlerin du poème qu’elle citait parfois, traçant un nouveau chemin et bâtissant un pont derrière elle pour que toutes les jeunes femmes puissent la suivre. »
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