Un des plus grands problèmes qu’on peut rencontrer en thème, c’est employer correctement les temps du passé. Le prétérit, le present perfect, le past perfect ou encore le present/past perfect continuous s’emploient tous pour exprimer l’idée du passé.
Quand utilise-t-on donc chacun de ces temps ? Pour t’aider à mieux maîtriser les temps du passé, nous mettons à ta disposition dans cet article quelques règles et astuces pour t’éviter les fautes de temps qui coûtent cher au concours.
I – Règles d’or en traduction
1 – Après when, on utilise toujours le prétérit.
- He rushed to the baker’s when he saw his wife had forgotten (1) to buy some bread.
Dans cette phrase, c’est bien le prétérit qui est employé après when.
(1) À la fin de cette phrase, on utilise le past perfect pour exprimer l’antériorité d’un fait par rapport à un autre fait au passé.
2 – Avec since/for, on utilise toujours le present perfect ou past perfect.
Pour choisir le temps qui convient entre le present perfect et le past perfect, il suffit de respecter la concordance des temps en veillant à bien respecter l’enchaînement des actions.
- I had tried to get tickets for that play for months before my friend finally got them.
- I have known him since i was a teenager.
3 – Pour insister sur la durée, on utilise le past perfect continuous (had + been + verb + ing).
- He had been working for two hours when i phoned.
4 – Avec just, yet, already, recently, lately, ever, never, on utilise toujours le present perfect.
- I have just finished writing my first article.
- Olive hasn’t spoken to Michaela yet but she has already spoken to Ben.
- Have you ever met a well-known actor?
- I have done some research recently.
5 – Pour exprimer le regret d’une action non accomplie dans le passé, on emploie :
Sujet + wish + sujet + had + p. passé du verbe à conjuguer = si seulement…
- I wish i had known = si seulement j’avais su
ou bien, if only + sujet + had + p. passé du verbe à conjuguer
- If only i had studied harder when i was at school.
II – Present perfect ou past simple (prétérit) ? Quel temps choisir ?
1 – Pour faire un bilan ou un constat, on utilise toujours le present perfect.
- The prices of houses have risen sharply.
- This writer has written lots of plays.
2 – Avec des actions passées datées, on utilise le prétérit.
On repère facilement les actions datées grâce à des marqueurs, comme les dates et les adverbes tels que yesterday, last, ago.
- Isabella died in 1990.
- He met Amy this morning.
- She went over there last month.
3 – Cependant, on utilise le present perfect lorsqu’il s’agit d’un fait au passé sans date précise.
- I have lived in Marrakech.
- Question: I’ve never been to Morocco. Have you ever been there? Answer: Yes, I have; I went there in 2007.
4 – On utilise le present perfect lorsque l’action qui a commencé au passé a toujours un lien avec le présent.
- I can’t contact you because i have broken my phone (≠ I broke my phone yesterday).
Tu es désormais inkhôllable sur le passé en anglais ! N’hésite pas à mettre ces connaissances fraîchement acquises (ou revues) en application avec un entraînement au thème !
