Le sujet des femmes tombe aussi bien à l’écrit qu’à l’oral aux concours. Connaître des exemples de femmes anglophones historiques peut t’aider à faire la différence. Dans cet article, je vais te présenter trois femmes historiques inspirantes.
Florence Nightingale (1820-1910)
Florence Nightingale est une femme souvent trop peu connue et pourtant très intéressante. Elle a révolutionné la médecine moderne. Elle a soigné sa famille pendant une épidémie de grippe et a suggéré son envie de devenir infirmière à ses parents. Ces derniers, issus de la haute société britannique, ont refusé, affirmant que le métier d’infirmière était destiné aux femmes pauvres qui n’avaient pas d’instruction. Ils reviendront sur leur décision quelques années plus tard et Florence poursuivra une formation de soignante. Elle est devenue infirmière par vocation.
Florence Nightingale est surtout reconnue pour le travail qu’elle a effectué durant la guerre de Crimée (1853-1856). Cette guerre oppose l’Empire britannique à l’Empire russe pour le contrôle de l’Empire ottoman. Le conflit est très meurtrier et 18 000 soldats sont allés dans un hôpital militaire. Le secrétaire de la guerre britannique, Sidney Herbert, a demandé à Florence de se rendre à Constantinople pour aider ces soldats.
La jeune infirmière s’est vite rendu compte que les problèmes d’hygiène dans les hôpitaux étaient plus mortels que la guerre elle-même. Ils engendraient des maladies mortelles. Elle a alors instauré des mesures qui nous paraissent évidentes aujourd’hui pour sauver des milliers de soldats. Par exemple, elle encourageait les autres infirmières à se laver les mains et à changer régulièrement les draps des soldats.
Elle était tellement investie dans son métier qu’elle a été surnommée la « dame à la lampe ». La nuit, elle veillait sur ses patients avec une lampe à pétrole. À son retour, la société anglaise (et même la famille royale) l’a perçue comme une véritable héroïne.
L’histoire de Florence est intéressante à retenir puisqu’elle montre que les femmes sont capables d’être pionnières (ici dans la médecine moderne), et ce, depuis plusieurs siècles.
Tu peux trouver plus d’informations sur elle et d’autres femmes dans cet article.
Jane Austen (1775-1817)
Jane Austen est une des plus grandes écrivaines britanniques et elle est souvent représentée comme une des icônes du mouvement féministe. Elle est issue d’une famille de la petite gentry anglaise et elle s’est éduquée toute seule dans la librairie de son père. Peu connue de son vivant, Jane Austen connaîtra un véritable succès au XXe siècle avec ses romans.
Son style consiste à mêler le réalisme avec un nouveau style, qui tangue entre la voix du narrateur et les pensées internes du personnage. Elle a souvent recours à l’ironie dans ses romans pour mettre en avant les travers de la société de son époque.
Son roman Orgueil et Préjugés, le plus connu, est très intéressant car il a même été réutilisé par les mouvements féministes. Le roman montre l’histoire d’amour inspirante entre Elizabeth Bennet et M. Darcy. Dans les scènes entre Elizabeth et Darcy, Jane montre d’abord que le respect est la base non négociable de l’amour. Elle montre aussi qu’un homme peut admirer sa conjointe pour ses aptitudes intellectuelles et non seulement sa beauté. Les réseaux sociaux aujourd’hui mettent en avant cette vision de l’amour et de la femme. En particulier, les partisans du mouvement #MeToo réutilisent l’œuvre de Jane Austen. En effet, les thèmes de respect et de consentement sont toujours aussi parlants.
Jane Austen est une femme importante à connaître, non seulement parce que ses œuvres littéraires ont été mobilisées par les mouvements féministes, mais aussi parce que sa propre personne a été le symbole du féminisme. En effet, le mouvement des suffragettes (début du XXe siècle au Royaume-Uni) a proclamé Austen comme une de ses icônes, car elle incarnait la prouesse intellectuelle féminine.
Kate Sheppard (1847-1934)
Kate Sheppard est la dernière figure féminine historique à retenir, car elle est la suffragette néo-zélandaise la plus influente. Elle a aidé le pays à devenir le premier à accorder le droit de vote aux femmes en 1893.
Kate est née à Liverpool, mais sa famille a décidé de quitter le Royaume-Uni pour la Nouvelle-Zélande après un drame familial. Elle s’engagera rapidement dans la Woman’s Christian Temperance Union, une ligue qui revendiquait le droit de vote des femmes. Sheppard est rapidement devenue une figure importante dans celle-ci grâce à son engagement. Elle était tellement engagée dans cette cause qu’elle y travaillait jour et nuit. Par exemple, elle distribuait des brochures dans les rues pour sensibiliser un maximum de personnes.
La raison pour laquelle elle est si reconnue aujourd’hui réside dans les trois pétitions qu’elle a présentées devant le parlement néo-zélandais. Les deux premières n’ont pas abouti à grand-chose, contrairement à la troisième. Cette pétition réclamait le droit de vote des femmes et avait rassemblé près de 32 000 signatures en 1893. Cette fois-ci, la pétition a véritablement entraîné la mise en place du droit de vote des femmes néo-zélandaises. C’est la première fois dans l’histoire qu’un pays accorde ce droit aux femmes et non plus exclusivement aux hommes.
Kate Sheppard est le symbole de la persévérance, l’engagement et le combat des femmes. Connaître des éléments précis sur son combat te différenciera des autres candidats à l’écrit et à l’oral.
Conclusion
N’hésite pas à garder en tête ces trois figures historiques lorsque tu seras confronté(e) à la question des femmes. Elles ont chacune réussi à prouver que les femmes valaient autant que les hommes, à une époque où ce n’était pas si évident.
Si tu veux t’entraîner sur un sujet sur les femmes, jette un coup d’œil à cet article !
