On se retrouve pour traiter d’une nouvelle problématique un peu particulière en Espagne : la España vaciada (ou l’Espagne rurale, en français). Force est de constater que l’Espagne vit un phénomène de longue date : celui de la désertification des campagnes. Cela pose de nouveaux enjeux et amène des défis à relever pour le pays de la péninsule ibérique.
Chiffres clés sur l’Espagne d’aujourd’hui
Pour commencer en beauté, je te propose ici un petit récapitulatif des chiffres clés concernant la démographie en Espagne :
- Population : 47 millions (2021)
- Évolution de la population : 0,73 % (2018)
- Densité par habitant : 93 hab./km2
- Indice de fécondité : 1,5 enfant par femme (2018)
- Taux de natalité : 9 % (2018)
- Taux de mortalité : 9,2 % (2018)
- Population urbaine : 81 % (2021)
L’exode rural : un phénomène de longue date
Le concept de « España vaciada » désigne une partie de l’Espagne à faible densité de population, victime notamment de l’exode rural. Ce terme a été popularisé par Sergio del Molino, qui a publié en 2016 La España vacía, viaje por un país que nunca fue (soit, en français : L’Espagne vide, voyage dans un pays qui n’a pas existé), dans lequel il traite des politiques successives vidant les campagnes.
L’exode rural a connu un franc succès entre 1950 et 1970 en Espagne. Cela peut s’expliquer par une décision de Franco de planter des dizaines de milliers d’hectares de forêts destinés aux papetiers, forçant les paysans à s’exiler dans les villes.
Selon une étude de 2021, en 70 ans, les campagnes espagnoles ont perdu près de la moitié de leur poids économique et démographique. 90 % de la population espagnole se concentre dans seulement 30 % des municipalités. Dans ces zones rurales, la densité par habitant chute à 14 habitants par km². En 2025, l’ONU prévoit que 33 % de la population espagnole habite à Madrid ou Barcelone.
Les régions les plus touchées par l’exode rural sont les deux Castilles, Estrémadure, Aragon et La Rioja.
L’Espagne rurale : un conflit politique
L’Espagne se retrouve divisée en deux. D’un côté, l’Espagne urbaine, qui vit de son industrie, de son tourisme et de son activité tertiaire, et de l’autre, l’Espagne rurale, qui vit de son activité agricole.
Cette division est perceptible en politique. Le 31 mars 2019 a eu lieu une manifestation appelée « Revuelta de la España vaciada » rassemblant 100 000 manifestants partout en Espagne. Ce mouvement exigeait un rééquilibrage territorial en faveur des territoires dépeuplés. La campagne des élections générales espagnoles de novembre 2019 est marquée par l’intérêt porté à l’Espagne vide.
À l’occasion des élections régionales de 2022, les populations rurales de Castille-et-León exigent des réformes et des mesures claires pour endiguer le problème. Les partis Soria Ya! (42,6 % des votes) et Union du peuple léonais sont parvenus à obtenir trois sièges.
C’est notamment grâce à la politique de la PAC que les habitants des zones rurales ont pu s’associer pour faire front commun face à la désertification des zones rurales.
L’Espagne rurale : vers une résolution du problème ?
Avec la crise de la Covid-19, les campagnes ont retrouvé un certain succès. Les différents confinements ont favorisé un exode vers les zones moins peuplées de l’Espagne. La question du télétravail pourrait résoudre en partie le problème de l’Espagne vide. Avec le télétravail, il serait possible de loger hors des villes tout en profitant des avantages de rémunération ou de réseau que procurent les villes.
Des politiques d’aide au logement pourraient permettre d’aider les familles en difficulté à se loger tout en redynamisant les zones dépeuplées. Il conviendrait donc de créer de nouveaux centres d’activités dans les campagnes grâce à des politiques adaptées et à un nouvel exode.
Le vieillissement de la population (notamment dans les régions dépeuplées) pose une nouvelle problématique. L’âge moyen dans ces zones dépasse largement les 50 ans quand, dans les villes, la population est plus jeune. Pour donner un nouveau souffle aux campagnes, il faudrait davantage développer l’offre numérique et l’accès à Internet et aux nouvelles technologies pour attirer une population plus jeune et plus encline à apporter quelque chose de nouveau. Une meilleure connexion entre les villes et les campagnes par de nouveaux axes routiers ou ferroviaires est nécessaire.
Tu l’auras compris, le concept de l’Espagne vide est difficile à saisir et a une histoire semée d’embûches. Mais grâce à une mobilisation politique et à un nouveau contexte, on peut s’attendre à de véritables avancées, voire peut-être à une résolution du problème.
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