Bien qu’il soit peu probable, voire impossible, que tu tombes sur un sujet portant exclusivement sur les dynasties chinoises, certains jurys, lors des oraux, peuvent tout de même te poser des questions historiques. Si tu parviens à apporter quelques connaissances sur les dynasties chinoises, il est fort probable que cela te donnera un avantage par rapport à d’autres candidats qui, eux, en auraient peu ou pas. Cela dit, cet article ne s’adresse pas uniquement aux étudiants en LV2 chinois. Si tu prépares dès à présent les concours des grandes écoles, comme HEC, cet article peut également t’être très utile.
Le début des dynasties en Chine
L’histoire de la Chine remonte à des temps très anciens, commençant avec la formation de la première dynastie. Les historiens chinois ouvrent traditionnellement leurs récits avec l’Empereur Jaune (黄帝) et la fondation de la dynastie Xia (夏朝) par Yu le Grand (大禹), au XXIe siècle av. J.-C.
Cette dynastie est suivie par la dynastie Shang (商朝), fondée au XVIe siècle av. J.-C. C’est durant cette période que l’écriture chinoise a été inventée, permettant aux historiens d’affirmer avec plus de certitude que l’histoire de la Chine débute véritablement à cette époque.
Ensuite vient la période des Zhou (周), traditionnellement divisée en deux phases : celle des Zhou occidentaux (1045-770 av. J.-C.) et celle des Zhou orientaux (770-256 av. J.-C.), selon l’emplacement de leur capitale. C’est durant la période des Zhou orientaux qu’a eu lieu une ère de tensions et de conflits, fragmentant l’unité de la Chine : la période des Royaumes Combattants (战国时期), qui s’étend du IVe siècle av. J.-C. au IIe siècle av. J.-C. Malgré un contrôle royal affaibli, cette période est paradoxalement marquée par un développement culturel important.
Après ces conflits naît la première dynastie impériale de Chine : la dynastie Qin (秦). Cette dynastie est souvent considérée comme la plus importante, car elle a inauguré une nouvelle ère en Chine.
Quelques analyses sur certaines dynasties
Je vais détailler ici certaines dynasties qui me semblent particulièrement intéressantes à étudier. Je ne vais pas simplement les résumer, je vais surtout partager ce qui m’a marqué dans chacune d’elles. Tu peux évidemment t’inspirer de mes propos pour construire une réponse personnelle et convaincante, si le jury t’interroge sur ce sujet.
Dynastie Qin (221-206 av. J.-C.)
J’ai choisi cette période car, malgré sa courte durée, la Chine s’est beaucoup développée durant cette époque. La dynastie Qin (秦朝) est la première dynastie impériale de Chine, qui règne de 221 à 206 av. J.-C. C’est la conquête des six États issus de la chute des Zhou par l’État de Qin, qui unifie de facto le pays. Les années de règne de son fondateur, Qin Shi Huang, le premier empereur de l’histoire chinoise, et de son fils, constituent malgré tout un tournant majeur dans l’histoire. En effet, cette courte période inaugure l’ère impériale, durant laquelle de nombreuses dynasties se succéderont jusqu’à la chute des Qing en 1912 et la proclamation de la République.
L’empire Qin est le résultat des évolutions de l’État de Qin, apparu dans les régions occidentales au début du IXe siècle av. J.-C. Cet État s’impose peu à peu comme la première puissance militaire de la période des Royaumes Combattants.
Ce qui me marque particulièrement durant cette période, c’est la figure de Qin Shi Huang, emblématique de l’histoire de la Chine. Considéré comme le premier empereur chinois, il unifie la population en standardisant l’écriture, la langue, la monnaie, les poids et les mesures. Il est également vu comme le père de la Grande Muraille de Chine. Toutefois, si son œuvre a posé les bases de la période impériale, son règne est aussi célèbre pour son caractère cruel et autoritaire, inspiré par la philosophie légiste. Sa dynastie n’a survécu que trois ans après lui, avant que la Chine ne replonge dans une guerre civile, finalement éteinte par le fondateur de la dynastie Han.
La redécouverte en 1974 de son mausolée monumental à Xi’an et des milliers de soldats en terre cuite fascine encore aujourd’hui les archéologues et le public. Cependant, ce mausolée reste partiellement interdit aux archéologues et demeure protégé par le gouvernement chinois, renforçant alors encore plus le mystère qui se cache autour de cet empereur.
Dynastie Tang (618-907)
La dynastie Tang (唐朝) succède à la dynastie Sui (581-618) et précède la période des Cinq Dynasties et des Dix Royaumes. Fondée par la famille Li, elle prend le pouvoir pendant le déclin de l’empire Sui.
Plusieurs innovations majeures voient le jour sous la dynastie Tang, dont l’invention des blocs d’imprimerie en bois. Sur le plan religieux, le bouddhisme joue un rôle central dans la culture chinoise, avec l’apparition de sectes bouddhistes aux racines spécifiquement chinoises et le développement d’un art remarquable. Cependant, cette religion est par la suite persécutée, entraînant son déclin, tandis que le taoïsme (道德思想）conserve une grande importance et que le confucianisme（儒家思想) regagne en influence, soutenu par les écrits de Han Yu.
Sous les premiers empereurs Tang, l’Empire chinois connaît une période de prospérité et de rayonnement culturel. La capitale, Chang’an, est la plus grande ville du monde à cette époque, reflétant la puissance et le cosmopolitisme de l’Empire. Ce dynamisme s’appuie notamment sur les échanges le long de la route de la soie et des voies maritimes méridionales. Cette période est perçue par les générations suivantes comme un véritable âge d’or de la civilisation chinoise symbolisé notamment par les grands poètes Li Bai et Du Fu, et par l’émergence d’un groupe de lettrés formés par les examens impériaux, mis en place par les premiers empereurs Tang.
Ce qui me fascine le plus durant cette période est l’émergence des grands poètes, qui ont marqué à jamais la civilisation chinoise. Le plus célèbre d’entre eux est sans doute Li Bai, dont certaines œuvres sont encore étudiées par les étudiants chinois. L’un de ses poèmes les plus connus est 静夜思. Si l’occasion se présente, je t’invite à réciter ce poème lors de tes entretiens.
Un autre poème que tu peux citer est 望庐山瀑布 (Wàng Lúshān Pùbù). Je t’encourage également à l’apprendre pour te démarquer encore davantage des autres candidats.
Dynastie Ming (1368-1644)
La dynastie Ming (明朝) est une lignée d’empereurs ayant régné sur la Chine de 1368 à 1644. Son fondateur, l’empereur Hongwu (1368-1398), chercha à établir une société rurale autosuffisante au sein d’un système rigide et stable, éloigné de la vie commerciale des centres urbains. Sous les Ming, la Chine se dote d’une puissante marine de guerre et d’une armée de métier. Bien que des missions commerciales et diplomatiques aient existé sous les dynasties précédentes, la flotte dirigée par l’amiral Zheng He surpassa de loin les expéditions antérieures, démontrant la puissance de l’Empire jusqu’au Moyen-Orient.
Les Ming furent également à l’origine de grands projets de construction, comme la restauration du Grand Canal et de la Grande Muraille, ainsi que la fondation de Pékin et sa Cité interdite au début du XVe siècle. La population à la fin de la dynastie Ming est estimée entre 160 et 200 millions d’individus.
La période Ming est remarquable sur le plan littéraire, stimulée par l’essor de l’imprimerie, qui entraîna une augmentation considérable de la production de livres. C’est à cette époque que furent rédigés les « quatre livres extraordinaires » : Les Trois Royaumes, Au bord de l’eau, La Pérégrination vers l’Ouest et Jin Ping Mei. De plus, certaines des plus grandes pièces de théâtre chinoises, comme Le Pavillon aux pivoines, datent également de cette période. Les amateurs d’art, collectionneurs d’œuvres variées comme la peinture, la céramique ou encore le mobilier, influencèrent profondément la production artistique de l’époque.
Bien que la classe des lettrés demeurait largement marquée par le confucianisme, la référence centrale des concours impériaux, plusieurs personnalités critiques émergèrent, notamment Wang Yangming, dont les idées eurent un impact considérable. Vers la fin de la période Ming, les critiques de la politique gouvernementale et les débats intellectuels marquèrent un tournant dans la politisation des réflexions.
La chute de l’empire Qing (1644-1911) et la fin de l’Empire chinois
La dynastie Qing fut la dernière dynastie impériale à régner sur la Chine, succédant aux Ming. Si le XVIIIe siècle fut relativement stable et prospère, la seconde moitié du XIXe siècle fut marquée par un long déclin. L’Empire Qing fut affaibli par des conflits internes et des pressions internationales.
Au XIXe siècle, la Chine connut une stagnation économique accompagnée d’une forte augmentation de la population, ce qui entraîna des famines et des troubles sociaux. Les produits chinois comme la soie, le thé et la céramique, étaient très prisés en Occident, mais les Chinois n’acceptaient de commercer qu’en argent. À partir des années 1830, les commerçants européens firent pression sur leurs gouvernements pour alléger les restrictions sévères imposées aux échanges avec la Chine. L’unique exportation occidentale imposée aux Chinois fut l’opium, introduit en contrebande. La lutte des autorités impériales contre ce trafic aboutit à un conflit ouvert entre la Chine et le Royaume-Uni : la guerre de l’opium (1839-1860)（鸦片战争). Défaite, la Chine fut contrainte de signer des « traités inégaux », compromettant ainsi le prestige de la dynastie.
L’Empire continua à être confronté à des conflits et à des défaites importantes, ce qui contribua à appauvrir encore davantage la Chine.
Au début du XXe siècle, des réformes furent mises en place dans une tentative désespérée de sauver le système impérial. L’abolition des examens impériaux en 1905 constitua un bouleversement majeur de l’ordre social et politique du pays. Le 10 octobre 1911, le soulèvement de Wuchang (武昌起義) marqua le début de la révolution, connue sous le nom de révolution Xinhai (辛亥革命), menée notamment par les membres du Tongmenghui (同盟会).
Le 1er janvier 1912, la République de Chine fut proclamée, avec Sun Yat-sen comme Président provisoire. Yuan Shikai, ayant négocié la présidence avec les insurgés, parvint à obtenir l’abdication de la famille impériale. Le 12 février 1912, un édit impérial annonçant l’abdication de l’empereur Puyi fut publié, marquant la fin de la dynastie Qing et, par la même occasion, celle de l’Empire chinois.
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